《半月談》是中宣部根據(jù)新時期加強基層思想政治工作的需要，委托新華社主辦的、面向廣大基層讀者的重要黨刊，創(chuàng)刊于1980年5月。自1985年起，半月談的發(fā)行量和影響力一直雄踞全國時政報刊之首，被譽為“中華第一刊”。

《半月談》始終堅持高格調(diào)的大眾化，高品位的通俗化，堅持以時事政策為主、以基層讀者為主、以正面宣傳為主的辦刊方針，既堅持了正確的輿論導(dǎo)向、弘揚了主旋律，又體現(xiàn)了輿論引導(dǎo)的針對性、有效性，在讀者中產(chǎn)生良好反響，成為我國期刊界深受廣大讀者喜愛的“名牌”，成為黨在宣傳思想戰(zhàn)線一塊頗有影響的輿論陣地。《半月談》曾獲得第一、第二屆“全國百種重點社科期刊獎”，第一、第二屆“中國期刊獎”，“中國期刊方陣”社科類期刊“雙高”首位的最高榮譽。

二十多年來，半月談雜志社所辦的刊物由最初的《半月談》一種，逐步發(fā)展成包括《半月談內(nèi)部版》（月刊）、《時事資料手冊》（雙月刊）、《品讀》（月刊）和維吾爾文版《半月談》、藏文版《半月談》在內(nèi)的多文種、多版本的系列刊物。系列刊物針對不同讀者的需求，多層次、全方位開掘特色報道、深度報道和獨家報道，深受社會各界廣泛好評，還被教育部考試中心指定為全國高自考惟一必讀參考材料。

半月談以積極熱情地宣傳黨的方針政策、當(dāng)好黨和人民的耳目喉舌為己任，堅持圍繞黨和國家重大決策的出臺確定報道選題，及時準(zhǔn)確地解讀中央的方針政策。"念真經(jīng)"、"不走調(diào)"，以先進(jìn)文化和健康向上的價值觀念，唱響、唱好主旋律。創(chuàng)刊之初，《半月談》獨家刊發(fā)的《鄧小平同志談毛澤東思想》、《鄧小平同志答意大利記者問》，首發(fā)中共中央關(guān)于農(nóng)村改革的三個“一號文件”等，曾引起國內(nèi)外輿論界和廣大讀者廣泛關(guān)注，刊物因此而聲譽鵲起。今天的《十五大專題》、《十六大專題》、《十六屆三中全會專題》、《樹立和落實科學(xué)的發(fā)展觀》等專題，進(jìn)一步展示了重要黨刊的風(fēng)格和特色。

堅持“三貼近”，當(dāng)好黨聯(lián)系人民群眾的紐帶，是半月談一以貫之的宗旨。從創(chuàng)刊那一天起，半月談就以做基層干部群眾的“顧問”、“益友”為己任，把基層干部群眾關(guān)注的熱點、難點作為刊物報道的重點。正因為如此，《半月談》在創(chuàng)刊不久，就出現(xiàn)了這樣的佳話：那時改革開放剛剛起步，人們還有許多這樣那樣的疑慮，四川有闖市場的農(nóng)民就把《半月談》拴在自己的扁擔(dān)上，走到哪里挑到哪里，用刊物上登載的中央的政策精神為自己撐腰壯膽。一頭挑著中央精神，一頭連著廣大群眾，“扁擔(dān)精神”由此成為半月談宣傳報道始終堅持的一個重要標(biāo)識。

半月談雜志社在辦好系列刊物的同時，還開展了頗具影響的“半月談思想政治工作創(chuàng)新獎”、“全國十大扶貧狀元”、“中學(xué)生獎學(xué)金”和“‘半月談之友’有獎知識競賽”等社會公益活動，并得到了中央高層領(lǐng)導(dǎo)的親切關(guān)懷和充分肯定。江澤民同志曾為“半月談思想政治工作創(chuàng)新獎”題詞：“做好新時期的思想政治工作”；原國家主席楊尚昆為“中學(xué)生獎學(xué)金”活動題詞：“祝你成才”；時任國務(wù)院總理的李鵬同志為“全國十大扶貧狀元”評選活動題詞：“扶持貧困 共同富裕”。

在《半月談》創(chuàng)刊5周年、10周年、15周年、20周年舉行紀(jì)念活動之際，先后有李先念、陳云、彭真、徐向前、習(xí)仲勛等老一輩黨和國家領(lǐng)導(dǎo)同志為半月談系列刊物題詞：“當(dāng)好黨和人民的喉舌”；“做讀者的良師益友”。中宣部部長、副部長多次就半月談的宣傳運用工作做出重要指示和具體部署。1995年3月，時任中宣部副部長的劉云山同志曾專門撰文稱《半月談》是 “中華第一刊”。新華社老社長穆青同志也曾為《半月談》題詞：“輻射全國 影響一代”。

《半月談》創(chuàng)刊初期就確定了"大編輯部"辦刊思想，即依靠全黨、全社會的力量辦刊。“大編輯部”的成員，有新華社駐國內(nèi)31個地方分社、遍布世界106個派駐機構(gòu)近4000人的新聞信息采集網(wǎng)絡(luò)，以及中央及國家各部委的近百名特約記者，設(shè)在各省、自治區(qū)、直轄市和地、市、州的通訊員隊伍，兩個少數(shù)民族文版編譯室和設(shè)在北京、重慶等26個城市承擔(dān)系列刊物印刷、發(fā)行的印刷廠的工作人員，還有各地黨政領(lǐng)導(dǎo)與宣傳、郵政部門的同志對《半月談》的關(guān)心、支持。“大編輯部”大大拓展、延伸了雜志社小編輯部的功能，使組織稿件、提供信息、宣傳發(fā)行和開展多種社會公益活動得以有效進(jìn)行。

半月談雜志社注重社會效益和經(jīng)濟效益雙豐收。雜志社繼多年獲得“首都精神文明建設(shè)先進(jìn)單位”稱號之后，1995年-1999年連續(xù)5年被授予上年度“首都文明單位標(biāo)兵”稱號，并被確定為“首都創(chuàng)建文明單位活動示范點”。

2004年，半月談品牌價值被評估為26.0億元人民幣。

2005年，半月談品牌價值被評估為26.02億元人民幣，比2004年提升0.2億元人民幣。

2006年，半月談品牌價值被評估為26.89億元人民幣，比2005年提升0.69億元人民幣。

2007年，半月談品牌價值28.79億元人民幣，比2006年提升1.9億元人民幣。

2008年，半月談品牌價值被評估為32.41億元人民幣，比2007 年的28.79億元增加了3.62億元。

2009年，半月談品牌價值被評估為35.63億元人民幣，比2008 年的32.41億元增加了3.22億元。

2008年7月14日，《哥倫比亞新聞評論》中文版評選的媒體行業(yè)"中國標(biāo)桿品牌"在北京揭曉，《半月談》榮獲時政類雜志"中國標(biāo)桿品牌"。 "中國標(biāo)桿品牌"是指能代表中國同行業(yè)中最有高度、最具影響力的品牌，每個行業(yè)只評定出一個。因此，"中國標(biāo)桿品牌"具有唯一性，是中國的"國家名片"，一個行業(yè)的標(biāo)志性品牌只有幾個，而一個行業(yè)的"標(biāo)桿品牌"（Benchmark Brand）則只有1個或者根本沒有。《哥倫比亞新聞評論》中文版2008年首次從中國9000多種期刊中，選出"中國標(biāo)桿品牌"18個。